چه
کسی سرزمین آلاسکا را کشف کرد؟
هنگامی که سفیدپوستان نخستین بار به آلاسکا سفر کردند، اسکیموها، آلوت ها و
سرخ پوستان در آن جا زندگی می کردند. در واقع آلاسکا وسیع ترین منطقه ی روی زمین
بود که سفیدپوستان آن را کشف کردند.
در آغاز سده ی هیجدهم، روس ها از راه سیبری به طرف اقیانوس آرام حرکت
کردند. در سال 1728 "ویتوس برینگ" دانمارکی که در نیروی دریایی کشور روسیه خدمت می
کرد، از "کامچاتکا" به طرف شرق دریانوردی کرد. وی بدون هدف به جزیره ی "سنت
لاورنس" رسید اما موفق نشد به سرزمین اصلی آلاسکا دست یابد.
در سال 1741 "برینگ" دومین گروه را با دو کشتی کوچک به طرف آلاسکا هدایت
کرد: یک کشتی به نام "سنت پتر" که خودش فرماندهی
آن را برعهده داشت و کشتی دیگر به نام "سنت پل" که تحت فرماندهی "آلکسی
کریکوف" بود. در اثر طوفان شدید دو کشتی از هم دور افتادند، اما هر دو به آلاسکا
رسیدند.
طی دو سده ی بعد، بازرگانان روسیِ پوست، جانوران با پوست خز را در سراسر آب
های آلاسکا شکار کردند. این بازرگانان چندین قرارگاه در آن جا ساختند و در برخی از
آن ها کلیساهای بسیار ظریفی به دست آلوت ها و سرخ پوستان و به راهنمایی هیأت های
روسی بنا شد که هنوز هم وجود دارد.
پس از آن، ملوانانی از اسپانیا، فرانسه و بریتانیا سواحل آلاسکا را کشف
کردند؛ اما فقط روس ها بودند که از آلاسکا به عنوان منبعی برای پوست خز دار
استفاده بردند و میلیون ها پوست خز را به پایتخت کشورهای اروپایی سرازیر کردند. پس
از آن عده ای از بازرگانان پوست از میان رفتند و در دهه ی 1820 روس ها خروج از
سواحل آلاسکا را آغاز کردند.
" الکساندر دوّم" تزار روس چندان رغبتی به آلاسکا نداشت. "ویلیام ه. سوارد"
وزیر کشور ایالات متحده در زمان " ابراهام لینکلن" دولت آن کشور را متقاعد کرد که
آلاسکا را از روسیه بخرد. در سال 1867 قیمومیت آلاسکا در ازای200،000،7
دلار
به ایالات متحده فروخته شد؛ یعنی هر چها کیلومتر مربع کمتر از
دو "سنت". امروزه نه تنها آلاسکا چهل و نهمین ایالت امریکاست، بلکه ارزش ان
برای این کشور بسیار فراتر از دلارهایی است که برای خریدن آن پرداخت کرد.